臣非非難言也，所以難言者，言順比滑澤，洋洋纚纚然，則光以爲華而不實，
注疏
言順於慎，比於班。洋洋，美；纚纚，有編次也。
敦祗恭厚，鯁固慎完，則見以爲掘而不倫；多言繁稱，連類比物，則見以爲虚而無用；總微說約，徑省而不飾，則見以爲劌而不辯；激急親近，探知人情，則見以爲𧮂而不讓；閎大廣博，妙遠不測，則見以爲夸而無用；家計小談，以具數言，則見以爲陋；言而近世，辭不悖逆，則見以爲貪生而諛上；言而遠俗，詭躁人間，則見以爲誕；捷敏辯給，繁於文采，則見以爲史；殊釋文學，以質信言，則見以爲鄙；時稱詩書，道法往古，則見以爲誦。
注疏
誦說舊事。
此臣非之所以難言而重患也。故度量雖正，未必聽也；義理雖全，未必用也。大王若以此不信，則小者以爲毁訾誹謗，大者患禍災害死亡及其身。故子胥善謀而吴戮之，仲尼善說而匡圍之，管夷吾實賢而魯囚之。故此三大夫豈不賢哉？而三君不明也。上古有湯，至聖也；伊尹，至智也。夫至智說至聖，然且七十說而不受，身執鼎俎爲庖宰，昵近習親，而湯乃僅知其賢而用之。故曰：以至智說至聖未必至而見受，伊尹說湯是也；以智說愚必不聽，文王說紂是也。故文王說，紂囚之，翼侯炙，鬼侯腊，比干剖心，梅伯醢，夷吾束縳，而曹羈奔陳，伯里子道乞，傅說轉鬻，
注疏
轉次而傭，故曰鬻。
孫子臏脚於魏，吴起收泣於岸門；痛西河之爲秦，卒枝解於楚；公叔座言國器反爲悖，公孫鞅奔秦；關龍逢斬，萇弘分胣，
注疏
磔，裂也。勑氏反。
尹子穽於棘；
注疏
投之於穽棘車。
司馬子期死而浮於江；田明辜射，
注疏
非罪爲辜，射而殺之。
宓子賤、西門豹不鬬而死人手；董安于死而陳於市；宰予不免於田常，范睢折脅於魏。此十數人者，皆丗之仁賢忠良有道術之士也，不幸而遇悖亂闇惑之主而死。然則雖賢聖不能逃死亡、避戮辱者，何也？則愚者難說也，故君子不少也。且至言忤於耳而倒於心，非賢聖莫能聽，願大王熟察之也。
難言第三